３分で分かるモネの生涯

クロード・モネは1840年、パリに生まれました。5歳のころ、家族とともにフランス北西部の港町ル・アーブルへ移り住みます。

少年時代のモネが得意としていたのは、風景画ではなく人物の特徴を面白く描いた風刺画でした。その腕前は評判となり、画材店に飾られた絵が売れるほどでした。

そんなモネの才能に目を留めたのが、風景画家ウジェーヌ・ブーダンです。

当時の画家は、アトリエの中で絵を仕上げるのが一般的でした。しかし、ブーダンはモネを海辺へ連れ出し、自然を目の前にしながら描く「戸外制作」を教えます。

太陽の光を受けて刻々と色を変える海や空。モネはブーダンとの出会いによって、自然の中にあふれる光の美しさに目を開かれました。

後にモネは、ブーダンについて「私が画家になれたのは、彼のおかげだ」と語っています。

18歳のころ、モネは本格的に絵を学ぶためパリへ向かいます。

そこでルノワール、シスレー、バジールら、伝統にとらわれない新しい絵画を目指す若い画家たちと出会いました。

当時、画家として認められるためには、国が主催する「サロン」に入選することが重要でした。サロンでは、神話や歴史を題材に、形を正確に描いた大作が高く評価されていました。

しかし、モネたちが描きたいのは、現代を生きる人々や身近な風景、そして自然の中で移り変わる光でした。

1869年、モネはルノワールとともに、パリ郊外の行楽地ラ・グルヌイエールを訪れ、同じ場所をそれぞれの視点から描きました。

二人は、水面に反射する光を細かな色の筆触を並べるように表現しました。絵の具を完全に混ぜず、異なる色を画面上に置くことで、光に揺れる水面を明るく生き生きと描いたのです。

この「筆触分割」と呼ばれる表現は、後の印象派を特徴づける重要な画法になりました。

苦しい生活を送りながら絵を描くモネを支えたのが、後に妻となるカミーユ・ドンシューです。二人の間には1867年に長男ジャンが生まれ、1870年に結婚します。

1874年、サロンの価値観に満足できなかったモネたちは、自分たちで作品を発表する展覧会をパリで開催します。参加したのは、ルノワールをはじめ、ドガ、ピサロ、セザンヌ、シスレー、ベルト・モリゾら約30人の画家でした。この展覧会は、後に「第1回印象派展」と呼ばれるようになります。

モネは、故郷ル・アーブルの港を描いた《印象・日の出》を出品しました。展覧会を見た批評家ルイ・ルロワは、この作品名にちなんで画家たちを「印象派」と呼び、未完成の絵のようだと皮肉を込めて批判します。しかし、この呼び名は次第に広まり、美術の歴史を変える新しい芸術運動の名前になりました。

1876年の第2回印象派展に出品された《日傘をさす女》には、長男ジャンを連れ、そよ風にドレスやヴェールをなびかせながらモネを振り返るカミーユが描かれています。

ところが、カミーユは1879年、32歳の若さで亡くなります。モネが38歳のときのことでした。

印象派展は1886年までに計8回開催されました。その間に印象派の画家たちは次第に知られるようになり、モネの作品も評価されていきました。

1883年、43歳のモネは、パリから約70キロ離れた小さな村ジヴェルニーに家を借り、家族とともに移り住みます。画家として成功したモネは、1890年にこの家を購入しました。

1892年、51歳のモネは、長い間家族と生活をともにし、子どもたちの世話もしていたアリス・オシュデと結婚します。

翌1893年、モネは家の近くに土地を購入し、水を引いて池を造りました。池には睡蓮を浮かべ、日本風の太鼓橋を架け、柳や竹などを植えます。浮世絵を愛好していたモネにとって、この「水の庭」は自ら造り上げた一つの芸術作品でもありました。

モネは、この庭の池を題材に《睡蓮》の連作を描くようになります。水面に浮かぶ睡蓮だけでなく、水に映る空や雲、木々の影、時間とともに変化する光まで描こうとしたのです。

70歳を過ぎると、モネは白内障によって視力が低下し、色を見分けることも難しくなっていきました。妻アリスや長男ジャンとの死別も重なりますが、モネは制作をやめませんでした。手術を受けた後も、自分の見え方と向き合いながら《睡蓮》を描き続けます。

第一次世界大戦が終結した1918年、モネは平和の象徴として、巨大な《睡蓮》をフランス国家へ寄贈することを申し出ました。

モネは最晩年まで大画面の《睡蓮》に手を加え続け、1926年、86歳で静かにこの世を去ります。作品は複数の画面を組み合わせた8つの大装飾画として、モネの死の翌年、パリのオランジュリー美術館で公開されました。