3分で分かるレオナルド・ダ・ヴィンチの生涯

レオナルド・ダ・ヴィンチは1452年にイタリアのヴィンチ村に生まれました。

実は「ダ・ヴィンチ」は名字ではありません。「ヴィンチ村の」という意味で、レオナルド・ダ・ヴィンチとは「ヴィンチ村のレオナルド」という意味なのです。

レオナルドは、幼いころから自然の中で遊ぶのが大好きで、小川の流れや鳥の飛び方、草花の形などを夢中になって観察していました。普通の人なら見過ごしてしまうようなことにも強い興味を持ち、「なぜだろう」と考え続ける子どもでした。

やがて絵や音楽、算数などにも優れた才能を示し、周囲の人々は「この子は特別だ」と感じるようになりました。後年、科学や発明の研究に没頭することになるレオナルドの原点は、この少年時代の尽きることのない好奇心にありました。

14歳になると、レオナルドはフィレンツェへ出て、有名な芸術家のヴェロッキオの工房で修業を始めます。工房では絵画だけでなく、彫刻や建築、金属加工なども学びました。

やがてヴェロッキオの作品『キリストの洗礼』の制作に参加したレオナルドは、天使の姿や背景の風景を担当します。レオナルドが描いた天使は、それまでの絵とは比べものにならないほど生き生きとしていました。その出来栄えに驚いたヴェロッキオは、その後、筆を取ることはなかったとも伝えられています。

26歳で独立したレオナルドは、次第にフィレンツェを代表する画家として知られるようになります。しかし彼は、依頼された作品をなかなか完成させないことでも有名でした。最初に受けた礼拝堂に飾る絵も、２９歳のときに修道院から頼まれた絵も、約束の期限までに完成させることが出来ませんでした。

それは怠けていたからではありません。より美しい表現を求めて何度も描き直し、納得できるまで考え続けていたからです。

その後、レオナルドはミラノで、西洋美術史上最高傑作の一つとされる代表作『最後の晩餐』を完成させています。

レオナルドの絵にはそれまでの画家にはなかった新しい力が溢れていました。当時のヨーロッパでは、人間の知恵や可能性を大切にする「ルネッサンス」が広がっていました。レオナルドはその精神を体現した人物でした。

彼の関心は絵画だけにとどまりませんでした。

人体の構造を知るために解剖を行い、鳥の飛行を研究し、水の流れや雲の動きを観察しました。レオナルドにとって、世界そのものが教科書だったのです。どこへ行くにもノートを持ち歩き、見たものや考えたことを書き留めました。

レオナルドが残した何十冊ものノートには、機械や建物、楽器、木や草花、雲、水の流れ、人や動物の体などのスケッチが詳しく描かれています。パラシュートや空飛ぶ機械の構想も残されており、飛行の実験をしたとも伝えられています。

レオナルドは芸術家であると同時に、科学者であり発明家でもありました。

晩年のレオナルドはフランス王の招きを受けてフランスへ渡ります。そして1519年、67歳でその生涯を閉じました。

彼が最後まで手元に置いていた作品の一つが、今も世界中の人々を魅了している『モナ・リザ』です。

この絵は、もともとある女性の肖像画として依頼されたものでした。しかし、レオナルドは完成に満足できず、何年も描き続けました。そのため絵は依頼主に渡されず、レオナルド自身が生涯にわたって手元に置き、加筆を続けることになったのです。

描き上げられた『モナ・リザ』の不思議な表情は、微笑んでいるようにも、どこか悲しげにも見えます（詳しくは「モナ・リザの魅力とは？なぜ人を惹きつけるのか｜山田五郎先生の解説で読み解く」に書いています）。

この不思議な表情が生まれた背景には、人間や自然を見つめ続けたレオナルドの鋭い観察力と探究心がありました。

あらゆることに興味を持ち、そこから生まれた問いを一生追い続けたことこそが、500年以上たった今も私たちを惹きつける理由なのかもしれません。